A három-utas katalizátor kémiai reakció segítségével csökkenti a jármű kipufogógázaiból származó káros kibocsátást. Általában platinából, palládiumból és ródiumból készült katalizátort tartalmaz, amely elősegíti a káros anyagokat kevésbé káros anyagokká alakító reakciókat. Így működik:
A nitrogén-oxidok (NOx) csökkentése:A konverter a ródium katalizátort használja a nitrogén-oxidok lebontására, amelyek a motor magas hőmérséklete miatt keletkező szennyező anyagok. Nitrogénné (N₂) és oxigénné (O2) redukálja őket, amelyek ártalmatlan gázok.
A szén-monoxid (CO) oxidációja:A platina katalizátor segít a szén-monoxid, egy mérgező gáz szén-dioxiddá (CO₂) történő oxidációjában, ami sokkal kevésbé káros a környezetre.
El nem égett szénhidrogének oxidációja (HC):A palládium oxidálja az el nem égett szénhidrogéneket (HC), amelyek akkor keletkeznek, amikor az üzemanyag nem ég el teljesen. Ezeket szén-dioxiddá (CO₂) és vízgőzné (H2O) alakítja át.
Összefoglalva, a három-utas katalizátor egyszerre csökkenti a nitrogén-oxidokat, oxidálja a szén-monoxidot és csökkenti az el nem égett szénhidrogéneket, így jelentősen csökkenti a jármű kipufogórendszeréből származó káros kibocsátásokat.
