Az oktánszám (oktánszám) a járművekben használt üzemanyag (benzin) kopogással (vagy robbanással) szembeni ellenállását jelzi. A benzin különféle szénhidrogéneket tartalmaz, amelyek közül az n-heptán magas hőmérsékleten és nyomáson könnyen öngyullad, ami kopogáshoz vezet. Ez a kopogás csökkenti a motor hatásfokát, és akár a hengerfalak túlmelegedését vagy a dugattyúk károsodását is okozhatja. Ezért az n-heptán oktánszáma nulla. Másrészt az izooktán minimális kopogást mutat, és oktánszáma 100. Más szénhidrogének változó oktánszámúak, amelyek 0-nál kisebbek (például n-oktán) vagy 100-nál nagyobbak (például toluol) lehetnek. Következésképpen a benzin oktánszáma közvetlenül függ a benne lévő különféle szénhidrogének arányától.
Az oktánszám a karburátoros motorok benzinének kopogásmentességét jelzi, és az autóbenzin döntő specifikációja. A magasabb oktánszám jobb kopogásgátló teljesítményt jelez, lehetővé téve a motor nagyobb sűrítési arányú működését. Ez nem csak a motor teljesítményét javítja, hanem üzemanyagot is takarít meg, ami döntő fontosságú a benzinmotorok üzemanyag-fogyasztásának fokozása szempontjából.
