A belső égésű motorok nagy fordulatszámon működnek, ezért az áttétel csökkentése szükséges ahhoz, hogy az erőt a hajtókerekekre továbbítsák, amelyek sokkal lassabban forognak.
A sebességváltó fokozatok választékát kínálja a különböző vezetési körülményekhez: állóindításhoz, hegymászáshoz vagy vízszintes terepen való cirkáláshoz. Minél alacsonyabb a sebességfokozat, annál lassabban forognak a kerekek a motor fordulatszámához képest.
Az állandó hálós sebességváltó
A sebességváltó az átviteli rendszer második fokozata, a tengelykapcsoló után. Általában a motor hátuljához van csavarozva, köztük a tengelykapcsolóval.
A kézi sebességváltóval szerelt modern autók négy vagy öt előremeneti és egy hátrameneti sebességgel, valamint üres állással rendelkeznek.
A fogaskerék szabadon forog egy perselyen, amelyet a rakodótengelyen lévő hálófogaskerék forgat. A szinkronizáló egység, a főtengelyre horzsolt, a közelben fekszik.
A villa a szinkront a kiválasztott fokozat felé mozgatja. A súrlódó felületek szinkronizálják a tengely fordulatszámát, és együtt szinkronizálják a fogaskereket.
A vezető által működtetett sebességváltó kar a sebességváltó tetején vagy oldalán lévő választókarokhoz csatlakozik. A választórudak párhuzamosan helyezkednek el a fogaskerekeket hordozó tengelyekkel.
A legnépszerűbb kialakítás az állandó hálós sebességváltó. Három tengelye van: a bemenő tengely, a rakodótengely és a főtengely, amelyek csapágyakban futnak a sebességváltó házában.
Van egy tengely is, amelyen a hátrameneti sebességfokozat üreges fogaskereke forog.
A motor hajtja a bemenő tengelyt, amely meghajtja a rakodótengelyt. A rakott tengely a főtengelyen lévő fogaskerekeket forgatja, de ezek szabadon forognak mindaddig, amíg a tengelyhez hornyolt szinkronberendezés nem reteszeli őket.
Ez a szinkronizáló eszköz, amelyet valójában a sofőr működtet, egy villával ellátott választókaron keresztül, amely mozgatja a szinkront, hogy bekapcsolja a sebességet.
A védőgyűrű, egy késleltető eszköz a szinkronban, a modern sebességváltó utolsó finomítása. Megakadályozza a fogaskerék bekapcsolását mindaddig, amíg a tengelyfordulatszámok nem szinkronizálódnak.
Egyes autókon extra sebességfokozat, úgynevezett overdrive van felszerelve. Magasabb, mint a felső sebességfokozat, így gazdaságos vezetést biztosít utazósebesség mellett.
A sebességfokozatokat a váltókar által működtetett rudak és karok rendszere választja ki. A hajtás a bemenő tengelyen keresztül a rakodótengelyre, majd a főtengelyre kerül, kivéve a közvetlen hajtást - felső hajtóművet -, amikor a bemenő tengely és a főtengely össze van reteszelve.
